데이터센터에 돈을 쏟아붓는 일이 우리 가게와 무슨 상관일까?

지금 AI를 만드는 큰 회사들은 버는 돈보다 더 빠른 속도로 데이터센터에 돈을 쓰고 있다. 6대 하이퍼스케일러의 자본지출은 2027년 1.3조 달러까지 늘어날 전망이고, 그중 5곳은 잉여현금흐름이 마이너스로 예상된다. S&P Global Ratings가 2028년을 변곡점으로 보는 이유도 바로 이 투자 속도가 그때부터 꺾일 것으로 가정하기 때문이다.

그런데 왜 2028년이 중요한가

핵심은 돈을 쓰는 속도와 돈을 버는 속도의 차이다. 지금은 데이터센터를 짓는 데 필요한 자본지출 증가율이 매출 증가율보다 빠르다. S&P Global Ratings의 모델에서는 자본지출 증가율이 해마다 둔화하고, 매출 증가율이 그 차이를 좁혀 가는 흐름을 가정한다.

자본지출 증가율은 2026년 51%에서 2027년 13%로 낮아지고, 2028년에는 약 5%까지 내려가는 것으로 잡혀 있다. S&P가 2028년을 변곡점으로 보는 이유가 여기에 있다.

다만 2028년에 실제로 이런 일이 벌어진다는 뜻은 아니다. 현재의 전망을 기준으로 보면 2028년부터 기존에 만든 데이터센터 기반을 활용하는 국면으로 넘어갈 것으로 가정하고 있다는 뜻이다.

큰 회사들은 지금 얼마나 쓰고 있나

6대 하이퍼스케일러의 투자 규모는 매우 크다. 2027년 예상 자본지출은 1.3조 달러에 이르며, 이 가운데 잉여현금흐름이 플러스로 예상되는 곳은 마이크로소프트 한 곳뿐이다.

나머지 5곳은 벌어들이는 현금보다 자본지출이 더 많은 상태로 예상된다. 마이크로소프트가 유일하게 흑자를 유지하는 이유로는 설비를 직접 사는 대신 금융 리스를 활용해 자본지출 부담을 회계상 낮춘 점이 분석되고 있다.

이 흐름을 보면 지금의 AI 투자가 단순히 새로운 서비스를 하나 만드는 수준은 아니라는 점을 알 수 있다. 데이터센터와 관련 설비에 막대한 자금이 계속 들어가고 있다는 뜻이다.

버는 현금 거의 전부를 설비에 쓰고 있다

이 투자 부담은 영업현금흐름과 비교하면 더 쉽게 보인다. 알파벳·아마존·메타·마이크로소프트·오라클 5개사의 영업활동현금흐름 대비 설비투자 비율은 2021년 42.1%에서 2026년 95.1%로 높아졌다.

2021년에는 벌어들인 현금의 절반도 안 되는 수준을 설비에 썼지만, 2026년에는 벌어들인 현금에 가까운 규모를 다시 설비에 쓰는 수준이다.

문제는 이 투자 속도를 계속 유지하려면 외부 자금이 필요할 수 있다는 점이다. 알파벳·메타·마이크로소프트는 자체 현금과 유동성으로 2028년까지 버틸 수 있는 것으로 분석되지만, 아마존과 오라클은 추가 외부 자금이 필요할 것으로 예상된다.

한국도 데이터센터 투자가 커지고 있다

이 흐름은 미국 기업만의 이야기가 아니다. S&P Global은 한국 데이터센터 투자 규모를 향후 10년간 약 900억 달러, 약 1,200조 원으로 보고 있다. 설비는 연평균 1.9GW씩 늘어날 것으로 분석했다.

국내 기업도 투자 부담을 살펴볼 필요가 있다. SK텔레콤은 전체 18.4GW 계획 가운데 15GW를 담당하고 약 1,000조 원이 필요할 것으로 추정됐지만, 2025년 실제 자본지출은 2.3조 원이었다.

네이버는 지금보다 자본지출이 더 늘어날 경우 신용등급 하향 가능성이 지적됐다. KT는 순부채/EBITDA 비율이 약 1.6배로, 신용등급 하향 기준인 2.5배보다 낮은 수준으로 평가됐다.

그래서 동네 가게와 무슨 상관인가

동네 가게가 데이터센터에 직접 투자한다는 이야기가 아니다. 중요한 것은 AI 서비스가 커지는 과정에서 데이터센터에 들어가는 돈이 계속 늘고 있다는 사실이다.

AI를 활용하는 서비스가 늘어나면 데이터를 처리하고 저장하는 기반도 필요하다. 지금은 그 기반을 만드는 기업들이 매출 증가보다 빠르게 돈을 쓰고 있다. S&P가 2028년을 중요하게 보는 것도 결국 이 투자 속도가 언제부터 안정되는지를 보기 위해서다.

세계 전체로 범위를 넓혀도 같은 흐름이 나타난다. 델오로 그룹은 통신·유통·제조 등을 포함한 세계 데이터센터 자본지출이 연평균 21% 증가해 2029년 1.2조 달러에 이를 것으로 전망한다.

다만 6대 하이퍼스케일러의 2027년 1.3조 달러와 세계 데이터센터 자본지출의 2029년 1.2조 달러는 같은 숫자가 아니다. 앞의 숫자는 6개 기업의 지출이고, 뒤의 숫자는 통신사와 기업 등을 포함한 세계 전체 시장 규모다.

사장님 입장에서 볼 핵심은 숫자의 크기 자체보다 변화의 방향이다. 앞으로 1~2년은 데이터센터에 들어가는 돈이 매출보다 빠르게 늘어나는 구간으로 전망되고, S&P는 그 격차가 좁혀지는 시점을 2028년으로 가정하고 있다.

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자료 출처

• AI Infrastructure Investment To Exceed $1.3 Trillion By 2027, S&P Global Ratings Says(S&P Global Ratings, 2026.8.27 보도자료)
• 6 Hyperscalers Driving the AI Revolution Are Projected to Spend $1.3 Trillion on Capex in 2027. Only 1 Is Forecast to Have Positive Free Cash Flow.(The Motley Fool, 2026.9.6, S&P 인용)
• Data Center Capex to Grow at 21 Percent CAGR Through 2029(Dell'Oro Group 보도자료)
• As AI capex leads US economy, global data center capex projected to grow at 21 percent CAGR to $1.2tn by 2029(DataCenterDynamics)
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